Qui se cache derrière l’invention controversée de la pizza hawaïenne ? Enquête sur ses origines

La pizza hawaïenne, célèbre pour son mélange surprenant de jambon et d’ananas, suscite la controverse depuis des décennies. Retour sur l’origine réelle de cette création culinaire atypique qui continue de passionner et d’opposer les amateurs de pizza.

Un mariage culinaire inattendu

Qui aurait cru que l’une des recettes les plus controversées de la gastronomie moderne verrait le jour dans un restaurant familial d’Ontario ? Pourtant, c’est bien là que la fameuse pizza hawaïenne, garnie d’ananas, a fait ses premiers pas au début des années 1960. À cette époque, loin des dogmes culinaires actuels, la pizza reste pour beaucoup une curiosité outre-Atlantique.

C’est dans ce contexte que Sotirios Panopoulos, fraîchement arrivé du Canada après avoir quitté sa Grèce natale à vingt ans, tente un pari audacieux avec ses frères Elias et Nikitas : ajouter de l’ananas en conserve sur une pizza. L’essai séduit immédiatement leurs clients.

L’histoire derrière la recette

Le nom « Hawaian » choisi par Sotirios Panopoulos s’inspire tout simplement de la marque d’ananas utilisée lors de cette expérimentation culinaire. La simplicité du geste contraste avec le débat qu’il déclenchera plusieurs décennies plus tard. D’ailleurs, ce n’est pas la première fois qu’un ingrédient donne son identité à un plat entier : David Castello-Lopes, chroniqueur dans l’émission Historiquement vôtre sur Europe 1, souligne avec humour que certains aliments comme les champignons imposent leur nom à des plats complets – pensez à la poêlée forestière – alors même qu’ils ne sont qu’un élément parmi d’autres.

Ce phénomène de baptême par l’ingrédient principal n’a rien d’anodin : il résulte souvent de rencontres entre cultures et migrations. L’ananas, fruit originaire d’Amérique du Sud dont le nom vient du guarani signifiant « arbre parfumé », est arrivé en Europe au XVIe siècle, parmi d’autres produits exotiques comme la pomme de terre ou le maïs. Quant à la pizza, elle doit sa diffusion mondiale aux vagues migratoires italiennes vers les États-Unis au début du XXe siècle.

Une polémique contemporaine et planétaire

Il aura fallu attendre 2017 pour que le débat autour de l’ananas sur la pizza explose véritablement sur les réseaux sociaux. Certains internautes défendent bec et ongles cette association sucrée-salée, tandis que d’autres crient au sacrilège culinaire : jusqu’à voir le Premier ministre islandais suggérer son interdiction pure et simple – remarque qui n’a fait qu’alimenter les discussions. Le sujet a même franchi l’Atlantique pour finir dans les émissions américaines telles que celle animée par Jimmy Kimmel.

Parmi toutes ces voix passionnées, celle du journaliste s’élève, pragmatique : après avoir goûté lui-même une pizza hawaïenne livrée à domicile, il confesse trouver l’ajout d’ananas particulièrement bienvenu pour équilibrer le sel caractéristique du plat.

Derrière le débat, une affaire de goût… et d’histoire

Si la controverse demeure vive sur Internet comme à table, une chose est sûre : derrière chaque recette iconique se cache un récit fait de hasards, de migrations et parfois – faut-il le rappeler ? – d’un peu d’audace. Après tout, comme aime à conclure David Castello-Lopes : « La réponse reste souvent dans l’assiette. »