Quelle est l’origine des fèves dans les galettes des rois ?
Image d'illustration. Parts de galette des rois. ADN
Notre expert en célébrations religieuses nous explique comment la tradition d'inclure une fève dans la galette des rois est née pour marquer l'Épiphanie, qui se déroule le lundi 6 janvier 2025. Et vous, savez-vous pourquoi on met une fève dans la galette ?
Tl;dr
- La tradition de la fève dans la galette des rois remonte aux Romains.
- La fève, à l’origine une légumineuse, symbolise la fécondité.
- La fève en porcelaine s’est développée pour éviter les « rois » radins.
Une tradition antique : la fève dans la galette
En ce lundi 6 janvier 2025, jour de l’Épiphanie, il est de coutume de déguster la traditionnelle galette des rois. Mais savez-vous pourquoi cette pâtisserie renferme une fève ? Rappel historique par notre spécialiste des fêtes religieuses.
De l’empire romain à nos jours
Il faut remonter à l’époque des Romains pour comprendre l’origine de cette coutume. Nadine Cretin, historienne des fêtes spécialisée en anthropologie religieuse, nous renseigne sur le sujet. Les Romains célébraient le solstice d’hiver lors des Saturnales en l’honneur du dieu Saturne et du retour du soleil. Un roi était élu pour un jour grâce à un jeu de dés ou d’osselets.
La première mention d’un gâteau contenant une fève date de 1311 en France. Comme aujourd’hui, le gâteau était partagé et le détenteur de la fève était nommé « roi ».
La fève, symbole de fécondité
À l’origine, la fève était une légumineuse et non un objet en porcelaine. Selon Mme Cretin, le choix de la fève n’est pas anodin. « Depuis toujours, la fève représente la fécondité. Comme l’œuf, elle porte son embryon en elle, et elle est la première graine comestible à pousser au printemps. »
Une parade contre les rois radins : la fève en porcelaine
La tradition de la galette des rois a pris de l’ampleur au Moyen Âge en France. Le « roi » qui obtenait la fève devait offrir une tournée à ses convives. Selon une rumeur, certains « rois » avares auraient avalé la fève pour éviter de payer.
C’est ainsi qu’est née l’idée de la fève en porcelaine. À l’origine, ces fèves, en porcelaine de Saxe, représentaient des signes de chance. De nos jours, elles peuvent prendre la forme d’animaux, de personnages de BD, de logos publicitaires, voire d’or ou de cadeaux.