Coup de chaleur, déshydratation, insolation ou hyponatrémie : plusieurs troubles guettent pendant la canicule. Voici les symptômes à repérer vite.
En bref
- Le coup de chaleur est une urgence médicale
- Déshydratation et épuisement montent vite en canicule
- Trop boire sans sel peut aussi poser problème
Quand la chaleur s’installe, certains signes ne doivent pas être banalisés. Une peau rouge et sèche, une confusion, des vomissements, des crampes répétées ou une grande fatigue peuvent traduire un vrai problème de santé, pas seulement un coup de mou lié à l’été.
En France, où une partie du pays est placée en vigilance canicule, cet épisode doit durer jusqu’à la fin de la semaine. Avec des températures largement au-dessus de 30°C, le corps encaisse mal, et parfois très mal.
Quand il faut appeler sans tarder
Le coup de chaleur, aussi appelé hyperthermie, est le cas le plus grave. Il survient après une exposition prolongée à une chaleur intense. Les signes typiques sont une peau chaude, rouge et sèche, de violents maux de tête, de la confusion, parfois des convulsions, voire une perte de connaissance. La température corporelle peut dépasser 40°C.
Là, pas d’attente. Il faut appeler le 15, mettre la personne à l’ombre et la refroidir avec de l’eau fraîche et de l’air. Si c’est possible, une douche froide ou un bain frais peuvent aider en attendant les secours.
L’insolation demande aussi de réagir vite. Elle est liée à l’action directe du soleil sur la tête et touche particulièrement les enfants. Maux de tête intenses, somnolence, nausées, forte fièvre et parfois perte de connaissance doivent alerter. Il faut installer la victime au frais, enlever les vêtements, l’asperger d’eau fraîche et appeler un médecin, ou le 15 en cas de trouble de la conscience chez un jeune enfant.
Les troubles les plus fréquents quand le corps manque d’eau
La déshydratation commence souvent par une soif marquée, la bouche sèche, des lèvres sèches et une fatigue générale. Si rien n’est fait, les signes s’aggravent, avec des yeux creusés, moins d’urines, de la fièvre, des vertiges, des maux de tête, une désorientation ou des troubles de la conscience.
Les personnes âgées, les jeunes enfants, les sportifs et celles qui travaillent dehors sont les plus exposés. Il faut donner à boire, installer la personne dans une pièce fraîche et appeler le 15.
Autre tableau, l’épuisement dû à la chaleur. Il peut apparaître après plusieurs jours au-dessus de 35°C, quand la transpiration fait perdre trop d’eau et de sels. On voit alors des étourdissements, une grande fatigue, des nausées, des vomissements, une transpiration abondante, parfois des insomnies ou une agitation nocturne. Repos au frais, eau ou jus de fruit, puis avis médical si cela dure plus d’une heure ou s’aggrave.
Crampes, plaques rouges, jambes qui gonflent
Les crampes de chaleur touchent surtout l’abdomen et les membres, souvent après un effort intense avec forte transpiration. Il faut stopper l’activité, se reposer au frais, boire des jus de fruits légers et consulter si cela persiste plus d’une heure.
La dermite liée à la chaleur provoque des plaques rouges qui démangent, à cause de la transpiration excessive. Des vêtements amples en fibres naturelles sont conseillés. Et si les démangeaisons persistent, médecin.
L’œdème, lui, gonfle surtout les jambes, plus rarement les avant-bras. Ameli.fr l’explique par la dilatation des vaisseaux sanguins quand il fait chaud. S’installer au frais et surélever les jambes peut soulager.
Le piège de l’hyponatrémie
On en parle moins, mais l’hyponatrémie fait partie des risques. Ce trouble correspond à un taux de sodium trop bas dans le sang, inférieur à 135 mmol/L. L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’Alimentation rappelle que le sodium est essentiel à l’équilibre de l’eau dans les cellules, aux transmissions nerveuses et aux contractions musculaires.
En été, elle peut apparaître si l’apport en eau devient excessif par rapport au sel, ou si la perte de sel dépasse l’élimination d’eau. Les symptômes vont des crampes et faiblesses musculaires aux nausées, vomissements, confusion, convulsions, jusqu’au coma dans les cas graves. La prise en charge dépend ensuite de la cause et de la sévérité des signes.